Het doel van het DPZW is om ervoor te zorgen dat Nederland weerbaar is tegen zoetwatertekort in 2050. Dit is het overkoepelende doel bij de vijf nationale (sub-) doelen die zijn vastgesteld in het Deltaprogramma Zoetwater 2015:
(1) een gezond en evenwichtig watersysteem bevorderen,
(2) cruciale gebruiksfuncties beschermen,
(3) de concurrentiepositie van waterafhankelijke sectoren verbeteren,
(4) water effectief en zuinig gebruiken en
(5) waterkennis, -kunde en -innovaties ontwikkelen.
Er zijn maatregelen nodig om Nederland weerbaar te maken tegen zoetwatertekort.
Het DPZW sluit daarbij aan bij de voorkeursvolgorde uit de Nationale Omgevingsvisie (NOVI):
(1) Bij de ruimtelijke inrichting en het landgebruik rekening houden met waterbeschikbaarheid;
(2) Zuinig omgaan met het beschikbare water;
(3) Water beter vasthouden om beschikbaarheid zeker te stellen;
(4) Water slimmer verdelen over de watervragende functies in een gebied;
(5) Eventueel rest)schade accepteren en voorbereiden.